수면 무호흡증은 우리가 수면 중 호흡이 일시적으로 멈추는 것을 말합니다. 이로 인해 수면의 질을 저하시키고 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 이번 글에서는 수면 무호흡증의 증상, 수면 무호흡증의 합병증과 위험, 완화 방법 및 치료법에 대해 알아보겠습니다.
수면 무호흡증 증상
수면 무호흡증의 가장 대표적인 증상은 코골이와 호흡 정지입니다. 코골이는 수면 중 기도가 좁아지면서 공기 흐름이 원활하지 않아 발생이 됩니다. 코골이는 호흡이 중단될 때 소리가 멈췄다가 다시 시작될 때 소리가 크게 들립니다. 수면 중 호흡이 원활하지 않기 때문입니다. 심한 코골이는 수면 무호흡증의 초기 신호일 수 있습니다. 수면 중 밤새 끊임없이 이어지는 코골이는 호흡이 멈추지 않으면서 기도의 일부가 부분적으로 막히면서 코골이가 발생이 됩니다. 이 증상은 수면 무호흡증 초기 단계에서 많이 나타납니다. 높은음으로 소리가 나며 호흡이 중단될 대 소리가 멈췄다가 다시 시작될 때 소리가 커집니다. 소리의 크기와 일정한 패턴 없이 발생하는 불규칙하게 하는 코골이도 있습니다. 이는 기도가 반복적으로 막히고 열리면서 발생합니다. 깊은 수면 단계의 코골이는 소리가 더 크고 깊게 들립니다. 호흡 정지는 수면 중 일시적으로 호흡이 멈추는 상태입니다. 기도가 완전히 막히거나 뇌에서 호흡을 조절하는 신호가 제대로 전달되지 않아 발생이 됩니다. 수면 중 호흡이 10초 이상 멈추게 됩니다. 20초 이상 호흡이 멈추는 경우도 있습니다. 이는 심각한 상태이며 전문가를 찾아 치료를 하는 것이 중요합니다. 저희도 코골이를 심하게 하는 가족이 있습니다. 코골이를 하면서 갑자기 호흡을 멈추면 놀라서 일어나기도 합니다. 일어나서 숨 제대로 쉬고 있는지 확인을 하는 경우도 있습니다. 수면 무호흡증인 경우 아침에 기상할 때 두통이나 목 건조 증상을 자주 겪습니다. 두통은 밤새 호흡이 원활하지 않아 뇌에 충분한 산소가 공급되지 않아 발생이 됩니다. 목 건조는 수면 중 호흡이 원활하지 않아 입으로 호흡을 하면서 목이 쉽게 건조해집니다. 야경증은 수면 중 갑작스러운 공포로 인해 깨어나 소리를 지르거나 심한 불안을 느낍니다. 이는 수면 무호흡증으로 인해 뇌가 반복적으로 각성하면서 발생할 수 있습니다. 수면 부족은 식욕을 증가시키는 호르몬의 분비를 촉진하여 과식을 유발할 수 있습니다. 이는 체중 증가로 이어집니다. 체중 증가는 수면 무호흡증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 소화 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다. 소화기계가 수면하는 동안 충분한 회복이 되지 않으면 복통, 속 쓰림, 변비 등 소화 문제가 나타날 수 있습니다. 수면 중 호흡이 일시적으로 멈추면 뇌로 가는 산소 공급이 원활하지 않아 집중력이 저하될 수 있습니다.
합병증과 위험
수면 무호흡증은 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 심혈관 질환으로 이어질 수 있습니다. 고혈압, 뇌졸중, 심장마비 등 위험성이 높아집니다. 수면 무호흡은 고혈압의 주요 원인 중 하나입니다. 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추면서 혈액 내 산소 수치가 낮아져 몸이 스트레스를 받게 됩니다. 이는 교감신경계를 자극하여 혈압을 상승시킵니다. 지속되면 만성 고혈압으로 발전할 수 있습니다. 이는 심부전 등 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 심장 질환의 위험을 크게 증가시킵니다. 심장이 불규칙하게 뛰면서 혈액이 정상적으로 순환하지 않아 혈전이 형성될 수 있습니다. 이는 뇌졸중의 위험을 높이고 심장마비를 일으킬 수 있습니다. 수면 무호흡증으로 인해 혈압이 상승하고 혈관 내벽이 손상되면 뇌졸중의 위험이 높아집니다. 산소 공급이 원활하지 못하면 뇌로 가는 혈류의 흐름에 이상이 생겨 뇌졸중을 유발할 수 있습니다. 인슐린 저항성을 증가시켜 당뇨병의 위험을 증가시킵니다. 인슐린 저항성은 인슐린이 정상적인 기능을 제대로 하지 못해 혈당이 조절되지 않는 상태입니다. 당뇨병을 겪는 사람의 경우 수면 무호흡증이 있으면 혈당 조절이 더 어려워질 수 있습니다. 대사 증후군의 위험을 크게 증가시킵니다. 대사 증후군은 고혈압, 고혈당, 비만, 고지혈증 등의 여러 대사성 질환이 함께 나타나는 것을 말합니다. 이는 심혈관 질환과 당뇨병의 위험성이 높아집니다. 우리의 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다. 정신 건강에도 영향을 미칩니다. 수면의 질이 저하되면 우울증과 불안 증상을 초래할 수 있습니다. 인지 기능 저하를 유발할 수 있습니다. 기억력과 집중력이 크게 저하될 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 수면 무호흡증은 알츠하이머병과 같은 신경 퇴행성 질환의 위험을 증가시킬 수 있다고 나타났습니다. 수면 중 반복적인 산소 부족은 뇌세포를 손상시켜 알츠하이머병의 진행을 가속화할 수 있습니다. 특히 고령자에게 위험할 수 있습니다. 성기능 저하를 일으킬 수 있습니다. 수면 중 호흡이 중단되면 체내 산소 수치가 낮아지면서 성 호르몬 분비에 영향을 미치기 때문입니다. 면역력에도 영향을 미칠 수 있습니다. 수면 부족은 면역 세포의 기능을 저하시켜 감염 저항력을 감소시킵니다. 감기, 독감 등 감염성 질환에 취약해질 수 있습니다.
완화법
수면 무호흡증 완화를 하기 위해서는 체중을 관리하는 것이 가장 중요합니다. 체중이 증가하면 목 주변의 지방 조직이 기도를 압박하여 호흡을 방해할 수 있습니다. 연구에 따르면 체중을 감소시키는 것만으로도 수면 무호흡증이 크게 개선될 수 있다고 합니다. 규칙적인 운동과 칼로리 조절을 통해 체중을 감량하는 것이 필요합니다. 하루 30분 이상의 유산소 운동을 하는 것이 좋습니다. 금연을 하는 것이 도움이 됩니다. 흡연은 기도 점막을 자극하고 염증을 유발하여 호흡을 방해할 수 있습니다. 금연을 통해 기도의 염증과 부종을 줄일 수 있습니다. 이는 호흡을 원활하게 만드는 데 도움을 줍니다. 금연을 하면 폐 기능이 개선되고 심혈관 건강에 도움이 됩니다. 이는 수면 무호흡증의 위험을 감소시킵니다. 술과 담배는 증상을 악화시키므로 피하는 것이 좋습니다. 수면 시 옆으로 자는 것이 기도의 압박을 줄이고 호흡을 개선하는 데 도움이 됩니다. 베개나 쿠션을 이용해 옆으로 자는 자세를 유지하는 것이 좋습니다. 등을 대고 자는 자세는 기도가 막히기 쉽습니다. 머리의 높이를 약간 올리면 기도가 열려 수면 중 호흡이 원활해질 수 있습니다. 특히 수면 중 코골이와 무호흡증 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다. 목 근육을 강화시키기 위해 아,에, 이, 오, 우 등의 발성 운동을 해주는 것이 좋습니다. 수면 무호흡증의 치료법에는 CPAP(Continuous Positive Airway Pressure) 기기는 수면 무호흡증을 치료하는 데 효과적입니다. 이 기기는 수면 중 기도로 일정한 공기 압력 통해 기도를 열어주는 데 도움을 줍니다. 수면 중 기도가 막히거나 호흡이 일시적으로 중단됩니다. CPAP 기기는 이를 예방하고 호흡을 원활하게 해 줍니다. 초기에는 마스크 착용에 불편함을 느낄 수 있습니다. 구강 내 장치를 사용하는 방법도 있습니다. 구강 장치는 턱을 앞으로 이동시키거나 혀의 위치를 조절하여 기도가 막히는 것을 방지합니다. 이는 경미한 수면 무호흡증 환자에게 효과적입니다. 양압기와 구강 장치를 사용할 때는 올바른 사용 방법과 관리가 중요합니다. 양압기는 매일 사용 후 청소를 하고 마스크와 튜브를 정기적으로 교체하는 것이 중요합니다. 기도 확장 수술이나 편도 절제술 등의 수술을 통한 치료법이 있습니다. 각 치료법의 장단점을 충분히 이해하고 전문의와 충분히 상담 후 자신에게 가장 적합한 방법을 선택하는 것이 매우 중요합니다. 수면 무호흡증은 적절한 관리를 통해 충분히 개선될 수 있습니다.